【関東鉄道】「キハ5000形」2両増備、2月25日（月）に入線

　関東鉄道は、常総線用の新造車両「キハ5000形」2次車の導入を発表しました。
　今回新造したのは「キハ5003」「キハ5004」の2両で、1次車（「キハ5001」「キハ5002」）の導入から3年半ぶりの増備となります。

・【ニュースリリース】常総線に新造車両キハ５０００形を導入します（関東鉄道 2013年2月8日）
　http://www.kantetsu.co.jp/news/130225_train/kh5000.html


▲ 常総線の新型車両「キハ5000形」2次車が2両増備。前回の1次車導入から3年半ぶりの増備です。写真は、1次車が入線した翌日の2009年8月25日、早速試運転を行っていた「キハ5001」と「キハ5002」の様子。（クリックすると拡大画像を表示します）

　「キハ5000形」は、ワンマン運転対応の両運転台車で、6両製造された「キハ2400形」の改良型です。
　コモンレール式のディーゼルエンジン（330hp）を装備し、最高運転速度は90km/h。
　「キハ2400形」までの車両にはなかった「排気ブレーキ（エンジンブレーキ）」も装備しています（注：関東鉄道の車両としては初めて装備しました）。


▲ 2009年8月24日に行われた「キハ5000形」1次車の輸送。下館駅では水戸線から常総線へと転線する様子を見ることができました。（クリックすると拡大画像を表示します）

　2009年に製造された「キハ5001」と「キハ5002」は「1次車」で、今回新造の「キハ5003」と「キハ5004」は「2次車」です。
　1次車からの差異は、（1）排障器（スカート）の大型化と、（2）吊り革形状を円状から三角形に変更などです。


▲ 「キハ5000形」1次車は約1ヶ月間の試運転を繰り返した後、営業列車への投入を前に「試乗列車」としての運転も行いました。（クリックすると拡大画像を表示します）

　「常総線再生計画」（PDFファイル）によると、車齢40年以上の老朽車両を更新するための新型車両を「平成22年度に2両、平成23年度に2両」導入するとあります。
　平成22年度（2010年度）の「2両」は、計画よりちょっと前倒しになりますが、おそらく「キハ5001」と「キハ5002」が該当するのだろうと思います。
　平成23年度（2011年度）の「2両」は、2011年3月11日（金）の「東日本大震災」の影響を受けて、まず復旧・復興に予算が割かれたため、計画通りには増備されず、今回「キハ5003」「キハ5004」として結実したものと思います。

　今回の「キハ5003」「キハ5004」は、先に運用離脱した「キハ350形」を更新するためのものなのか、それとも2両残存する「キハ100形」（旧「キハ300形」をワンマン改造して排障器を取り付けたもの）を更新するためのものなのか、現時点では判断できる材料がありません。
　もし前者だとすると、今後さらに「キハ100形」を更新するための車両も必要になるので、その場合はさらに「キハ5000形」が増備される可能性があります。


　地方路線が軒並み苦境にある中で、老朽車両の置き換えのために新造車を投入するというのは、なかなか大変なことです。
　もはや、地方鉄道が単独で新造車を調達できる状況ではなく、国や県、沿線自治体の公的支援が不可欠となっています。

　最近になってやっと日本でも公共交通の社会的役割が再評価されるようになり、車両更新に対する補助の拡充や、上下分離方式の「下」（インフラ部分）の一部として公的に賄う体制作りや法整備も進んできました。
　しかも、従来の「赤字補填」という枠組みではなく、地域の持続的発展に欠かせない社会インフラの「必要経費」という枠組みです。
　これは従来の「常識」を覆す、重要な変化であるといえます。


　クルマ「しか」ない地域と、行き先や目的によってクルマ「も」列車「も」選べる地域。
　その価値の差は、今後ますます拡大していくものと思います。

　今後常総線がどのようになっていくのか。
　少子高齢化が進み、人口減少傾向が続く中ではありますが、だからこそ、しっかりした公共交通が機能し続ける地域の価値は高まっていくのだろうと考えています。


（当ブログ内の参考記事）

・常総線の新型・キハ5000形入線（2009年8月26日）
　http://shimodate.blog.shinobi.jp/news/kiha5000_20090826

・【関東鉄道】キハ5000形、快速運用で下館駅に（2009年11月5日）
　http://shimodate.blog.shinobi.jp/news/kiha5000_20091105

・【関東鉄道】活躍する「キハ5000形」（2010年11月26日）
　http://shimodate.blog.shinobi.jp/report_ph_mv/kiha5000_20101126


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