【関東鉄道】キハ5000形、快速運用で下館駅に

　先般導入された関鉄常総線の新型・キハ5000形が、快速運用で下館駅に来ていました。
　撮影日時は、2009年11月4日（水）9：20頃。

　常総線は、11月1日にダイヤ改正を実施したのですが（10月1日に行われたつくばエクスプレスのダイヤ改正に呼応したもの）、それ以前のキハ5000形はどうも水海道以南で限定運用に就いていた模様。
　それも、キハ5000形は両運転台なのに、キハ5001＋キハ5002の2連にして、水海道～取手の運用を行っていたこともあったようで……。

　実際のところ、10月の営業運転開始以降、キハ5000形が水海道以北に入っている姿を目にしたのは、この日が最初でした（試運転の期間中は結構来ていました）。


　関鉄のディーゼルカーとしては初めて排気ブレーキ（エンジンブレーキ）を採用したキハ5000形。
　水海道以南は駅間距離が短い区間が多く、正直なところこの形式のスペックはもてあまし気味。
　駅間距離が長めで最高速度に達しやすい水海道以北でこそ真価を発揮するものと思っていました。

　しかし、慣らし運転が終わって営業運転を開始した後は下館方面での目撃情報はなし。
　一方で水海道以南で（上記のような）不思議な運用に就いているという話を聞いていましたので、まさか「出し惜しみ」してるわけではないんだろうと思いつつ、一抹の不安も抱いていました。

　やっと実際に下館駅で、しかも快速運用で……という姿を目にして、安心しました。

　ちなみに、この前日（11月3日）に水海道車両基地で行われた一般公開イベントの際、来場者用の試乗車両として供されていたのがキハ5001でした。
　我が家も初めて全員揃っての試乗（先日の試乗会には私とプチ怪獣のみ参加）を行ったばかりで、新車特有の匂いをかぎながら、とても座り心地の良いシートに腰掛けて、場内の試乗を楽しんできました。

　そのキハ5001を2日続けて見たことになります。