【JR東日本】E531系付属編成、今年度2本目の新造

　6月末に、実に3年半ぶりの「E531系」増備をご紹介しました。
　このとき新造されたのは5両編成（付属編成）の「K467編成」だったのですが、果たして増備はこれ1本止まりなのか、それとも2本目以降も増備を行うのか、気になっていたのですが……。

　月刊「鉄道ファン」誌のwebサイト「railf.jp」の「新着鉄道ニュース」コーナーに今年度2本目の新造となる「E531系」付属編成「K468編成」が尾久まで配給輸送され、その後試運転を兼ねて勝田まで自力回送を行ったとの記事が掲載されました。

・E531系K468編成が勝田車両センターへ（「railf.jp」2010年7月31日）
　http://railf.jp/news/2010/06/29/205800.html


　▲ 先日の「K467編成」に続き、今度は「K468編成」が増備された「E531系」付属編成（左・中央画像が「E531系」です）。このまま増備が続けば「415系1500番台」（右画像）を一気に淘汰する可能性も……？（画像をクリックすると拡大画像を表示できます）


　「E531系」は、数年前から量産が進み、旧式化していた「403系」の生き残りや、従来の主力車だった「415系（鋼製車）」を一挙に淘汰しました。
　その結果、常磐線・水戸線では「E531系」が数的主力となり、「415系」はステンレス車体の「415系1500番台」だけが生き残りました。異端児だった「E501系」は10両の基本編成が土浦以北の常磐線で、5両の付属編成が水戸線と土浦以北の常磐線で使われています。

　「415系1500番台」は、「211系」と同様の軽量ステンレス製の車体とボルスタレス台車を採用しつつ、既存の「403系」「415系（鋼製車／鋼製415系）」との連結を考慮して電装品やブレーキなどは鋼製「415系」の最終版であった「500番台」や「700番台」と同等品を採用。
　軽くなった分走行性能を上げることもできましたが、在来車との連結を重視して、あえて走行性能を抑えています。

　現在も活躍中の「415系1500番台」は、全て4両編成です。
　乗り心地は良好で、当面使えそうな感じなんですが、実は車齢が20～25年。数年の内に置き換えを検討しても良い段階には達しつつあります。
　また、（これはちゃんと調べてみないと断言はできませんが）どうも近年故障が発生しやすくなっているような印象があります。


　今回再び「E531系」が増備されたわけですが、前回の記事でも書いたように、3年半ぶりに増備が行われた理由が気になるところです。

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（1）増発のため、編成を増やす必要が生じた
（2）不調気味な「415系1500番台」の置き換え用
（3）「415系1500番台」全てを「E531系」で置き換える

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　前回の記事では、2番目の可能性が高いのではないか……と推測したのですが、今後も新造が続くようであれば（3）なのかも知れません。

　新造が続くのか、続くとしたらどの程度の本数になるか……。
　今後の動向が気になるところです。



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