【JR東日本】「157系」の塗色そっくりの「185系」出場

　昨日（2012年2月23日）、所用で都内に行った帰りのこと。
　宇都宮線で大宮駅から小山駅に向かう車窓から、大宮工場の中に「!?」と我が目を疑う車両を目撃!!

　先頭が「く」の字状の車両に、国鉄特急色が塗られてる!!

　事前の予備知識がなく、本当に一瞬のことだったので確証はなかったのですが、該当する形式は「185系」しかありません。
　よもや……と思っていたら案の定、でした。

・185系OM08編成が塗装変更（「railf.jp」 2012年2月23日）
　http://railf.jp/news/2012/02/23/102800.html
　（写真も掲載されています）

・【JR東】185系OM08編成　塗色変更（「鉄道ホビダス」RMニュース 2012年2月23日）
　http://rail.hobidas.com/rmn/archives/2012/02/jr185om08.html
　（写真も掲載されています）

　一昨年、「特急草津号50周年感謝キャンぺーン」で「80系」を模した編成が出場していましたが（OM03編成）、今回の塗色変更もちょっとしたサプライズではないかと思います。

　今回の「OM08編成」がまとっているのは、かつて準急「日光」用に投入された「157系」と同様の塗装です。
　当時、国鉄と東武は日光輸送を巡って激しいデッドヒートを展開していて、国鉄が準急形気動車（ディーゼルカー）「キハ55系」を投入して上野～日光間を2時間で結び優位に立ったかと思えば、東武は「1700系」を投入して対抗。
　国鉄日光線の電化工事が終わって、国鉄が「157系」を投入したことで勝負あったか……と思った矢先、東武は「DRC（デラックスロマンスカー）」の愛称でも知られる「1720系」を登場させ、壮絶なデッドヒートに終止符を打った……という歴史がありました。
　（国鉄「157系」は、大阪への「ひびき」としての運用があったほか、準急「日光」からの撤退後は伊豆への準急「あまぎ」などに用いられました／かなりざっくりした説明ですみません）


　その出自から「日光形（日光形電車）」とも呼ばれた「157系」。
　往年の「157系」を想起させる塗装をまとった「185系」が出場となれば、すぐ思いつくのは「日光」の復活運転です。

　上記「鉄道ホビダス」RMニュースに投稿された記事には、「3月3日に運転される〈上州踊り子号〉、及び3月3日、4日に運転される特急〈あまぎ〉に運用するものと思われる」という記述があります。
　現時点で確認できる材料を私自身は持ち合わせていないのですが……。

　今後どんな運用があるのか、下館周辺では小山駅を通る列車（事実上「日光」ですね）に使われるのかどうか、大いに気になるところです。


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