【関東鉄道】常総線の快速運行7周年

　かなーり記事掲載が滞っていたのですが、2012年8月24日は「つくばエクスプレス（TX）」開業7周年であったのと同時に、関東鉄道常総線の快速運行開始7周年でもありました。


　▲ 常総線の最新車両「キハ5002」。もちろん、快速にも使用されています。（クリックすると拡大画像を表示します）

　常総線の快速は、2005年8月24日の「つくばエクスプレス（TX）」開業に合わせて運行を開始しました。
　運行開始当初は3往復（厳密には「往復」ではなく、上下3本ずつ）の運行でしたが、その後のダイヤ改正で6往復（上下6本ずつ）に。「常総線再生計画」によると今後フルタイム運行を目指すとあります。


　▲ 下館駅に入線してきた「キハ5002」。今後さらなる増備が行われるものと思います。（クリックすると拡大画像を表示します）

　同計画によると、大田郷駅と宗道駅は1線スルー化（上り・下りを問わず、快速は直線状の本線を通過する）を予定しているほか、石下駅での緩急接続（普通列車と快速列車の乗り継ぎが可能）を実現するための線増工事も行う予定になっています。
　また、下館～水海道間のいわゆる「常総北線」に関して、現在は日中の時間帯で1時間に2本程度の普通列車を、1時間に3本程度に増発する計画もあります。
　快速と普通列車それぞれの増発が進めば、沿線の利便性は相当高まり、常総線の利用促進が大きく進むことになるでしょう。


　▲ 「キハ2200形」は、「キハ5000形」と同じ塗色に変更中です。左から塗色変更済みの「キハ2201」「キハ2203」「キハ2202」。（クリックすると拡大画像を表示します）


　とかくTXだけに目が行きがちではあるのですが、常総線も元々かなり大きなポテンシャルを秘めた路線です。
　民間企業が単独でどうにかできる問題ではないのですが、適切な投資を行うことで、まだまだ「化ける」可能性を十二分に残している「隠れ優良路線」でもあります。
　さらなる増発や、できれば運賃の引き下げなど、インパクトがある施策を長期継続的に行って、さらなる活性化と沿線地域の発展を、一利用者としても期待しているところです。


※なお、この記事にコメントをつける場合は、記事タイトル下の「CM」部分をクリックすると投稿できます。