【長野電鉄】初代「成田エクスプレス」を湯田中特急用に2編成導入

　初代「成田エクスプレス」用の車両として活躍してきた「253系」。
　後継となる「E259系」の製造が進み、初代車両は次々に任を解かれ、長野へと回送されていきました。
　現在最後の1本が営業運転を行っていますが、それも2010年6月30日まで。この日をもって「成田エクスプレス」から「引退」となります。

　長野に回送された253系は、廃車が前提なのか、それともJR東日本のより古い車両（「185系」とか）の置き換え用として転用するのか……など、ファンの間でもいろいろな憶測が飛び交っていたのですが……。

　このたび、思わぬ形で「第二の人生」をスタートする車両があることが分かりました。
　なんと、長野電鉄が特急用に3両編成×2本を導入するというのです。

・成田エクスプレス　ＮＥＸ信濃路へ　来春、長野電鉄がロマンスカーなどに続き中古車両導入（読売新聞 2010年6月5日）
　http://otona.yomiuri.co.jp/trip/railnews/100605tt02.htm

・長野電鉄がJR東日本253系を導入（月刊「鉄道ファン」誌サイト「railf.jp」 2010年6月4日）
　http://railf.jp/news/2010/06/04/091900.html

・253系初代N'EXは長野電鉄に。（「編集長敬白」 2010年6月4日）
　http://rail.hobidas.com/blog/natori/archives/2010/06/253nex.html


　長野電鉄への導入にあたってはワンマン運転対応改造工事を行い、2011年春から長野～湯田中間の特急用として再デビューする予定だそうです。

　長野電鉄の特急といえば、なんと50年もの長きに渡って活躍を続けている自社オリジナル車両「2000系」と、元・小田急電鉄の「10000形」を短編成化した「1000形」の2形式が走っています。
　現役にとどまっている「2000系」も遠くない内に「1000形」で置き換えるのだろう……と思っていたのですが、思わぬ大抜擢が待っていました。

　上記「編集長敬白」にもあるように、おそらく来春以降は「1000形」と「253系」が特急運用に就き、古豪「2000系」は引退するか予備車として待機するかのどちらかになるでしょう。


　長野電鉄に3編成×2本が渡ることになった「253系」。
　残る他の車両達はこのまま廃車となってしまうのか、それともより古い他の形式を置き換えることになるのか。
　JR東日本にも「185系」や「189系」などの古い特急形電車が残っていますし、同じ長野といえば「しなの鉄道」の「169系」も以前から置き換えの話が持ち上がっています。
　もしかすると、今後も思わぬサプライズ発表があるのかも知れませんね。



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