筑西市、広域連携バス「下館駅⇔筑波山口」本格運行へ移行！

■待望の明野高校付近へのバス停新設が実現!!

　筑西市は、2016年10月1日から実証運行してきた広域連携バス「下館駅⇔筑波山口」について、1年間の実証運行を終えて、2017年10月1日（日）から本格運行をスタート!!
　本格運行への移行に際して、茨城県立明野高等学校（明野高校）付近に「明野中学校東」停留所を追加したうえで、ここと「あけの元気館」を経由する便を増やしています。

・筑西市広域連携バス（下館駅⇔筑波山口）本格運行について（筑西市）
　http://www.city.chikusei.lg.jp/page/page003432.html

筑西市は、東西南北に鉄道3路線が走る一方、駅から離れた交通不便地域では人口減少が加速。鍵はクルマ以外の交通の充実です。昨秋から実証運行していた #広域連携バス（下館駅北口～筑波山口／旧・筑波駅）は、明野高校付近に停留所を追加＆あけの元気館経由便を増やして、本格運行に移行しました。 pic.twitter.com/JBRfInfwfj

— 下館レイル倶楽部（新アカウント） (@ShimodateRail) 2017年10月14日

　このバスは、筑西市が「関鉄パープルバス」に運行委託しています。
　運賃は、一乗車200円均一と破格の安さで、通勤定期（7,200円／月～）、通学（片道3,000円／月～・往復6,000円／月～）も発売しています。


■明野高校への通学に利用できる便は……

　少子化などの影響もあって、全盛期に比べると明野高校の生徒数は激減してしまっているのですが、それでも鉄道やバスで通学できるというのは重要なポイントです。
　本格運行開始後の時刻表を確認すると、朝の第3便が通学に利用できそうです。

　下館駅北口 8：05発 → 明野中学校東 8：23着

#筑西市 が #関鉄パープルバス に運行委託する #広域連携バス（下館駅北口～筑波山口／旧・筑波駅）。1年間の実証運行を経て、本格運行に移行しました。明野高校への通学に利用できる停留所を追加。通学定期（片道・往復）も販売しています。https://t.co/p7aodXT8Gx pic.twitter.com/18NQxa3vQi

— 下館レイル倶楽部（新アカウント） (@ShimodateRail) 2017年10月14日

　一方、帰りに利用できる便は……高校のタイムスケジュールが分からないので、とりあえず夕方の便だけ取り上げると、第12便が下館方面への帰宅に使えそうです。

　明野中学校東 17：16発 → 下館駅北口 17：47着


■明野地区の足として、筑波山方面への移動手段として

　筑西市は、東西南北に鉄道3路線が走る一方、駅から離れた交通不便地域では人口減少が加速しています。
　この状況を改善する鍵になるのは、クルマ以外の交通の充実です。

　旧・明野町（あけのまち）の明野（あけの）地区は、数年前に路線バスが廃止されて以降、公共交通空白地域になっていました。
　そこで、明野地区の利便性向上と、下館駅から筑波山方面に向かう足の確保を目指して、広域連携バスが運行を始めたわけです。


▲ 2016年10月1日に実証運行を開始した筑西市広域連携バス「下館駅⇔筑波山口」線。明野地区は数年ぶりに公共交通空白エリアから脱することになりました。

　「広域連携バス」実証運行当初から、筑波山口（つくばさんぐち／旧・筑波駅）で「つくバス」北部シャトルとの乗り継ぎ割引を実施していて（バス降車時に運転手さんに乗り継ぐことを伝えると、割引券がもらえます）、下館駅～筑波山口～TXつくば駅を500円で移動できます。
　ご高齢の方が利用しているだけでなく、週末など中高生がバスを使って自力でつくば方面に向かう姿を見かけることがあり、交通弱者対策としてもしっかり機能していることが分かります。


▲ 「筑波山口」（旧・筑波鉄道の筑波駅跡）では、筑西市広域連携バス「下館駅⇔筑波山口」線と、つくば市コミュニティバス「つくバス」北部シャトル、桜川市広域連携バスと「つくバス」の、それぞれ乗り継ぎ割引を実施しています。

　筑西市広域連携バス「下館駅⇔筑波山口」線は、現時点では1日8往復（16便）で、まだまだ発展の余地があります。
　今後さらなる運転便数増加を期待したいところで、そのためにもさらなる利用促進が重要となります。

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