【いすみ鉄道】国鉄形気動車に似せた「いすみ350形」導入

　不要となった「キハ52」や「キハ28」をJRから導入して、観光列車の目玉として運行するいすみ鉄道。
　旧型車の導入と並行して、新型車の導入も進めています。

　第三セクター転換時に導入したレールバス「いすみ200形」が老朽化したことに伴い、新型「いすみ300形」（新潟トランシス製／真岡鐵道「モオカ14形」と同様の車輌）を導入中ですが、このたび新たに「いすみ350形」が入線しました。
　パっと見、旧国鉄「キハ20系」にそっくりの「なんちゃって国鉄形気動車」です。

・いすみ３５０形が到着しました。（「いすみ鉄道　社長ブログ」 2012年12月21日）
　http://isumi.rail.shop-pro.jp/?day=20121221

・いすみ３５０形が完成しました。（「いすみ鉄道　社長ブログ」 2012年12月10日）
　http://isumi.rail.shop-pro.jp/?day=20121210


　「いすみ350形」（2両導入）は、「キハ300形」（3両導入）と同じ新潟トランシス製の軽快ディーゼルカー「NDC」シリーズに属する車輌で、基本性能は「キハ300形」と同じで、車体だけ「キハ20」に似せています。
　全長18m、エンジン出力は355ps。イベント対応のためオールロングシートで、トイレはありません。

　現在の技術でレトロ風車輌を新造したもので、レトロな雰囲気を醸し出しつつ、現行車輌としてのサービスレベルを持ち、並行して導入を進める「いすみ300形」と同じシステムを有するため、維持管理もしやすい……と、「うまい所」を狙った新型車両といえます。


　いすみ鉄道は、廃止対象だった国鉄木原線を第三セクター転換した鉄道です。
　しかし、沿線人口がさほど多い地域を走っているわけではなく、転換後もずっといわゆる赤字経営が続いてきました。
　存廃問題が表面化し、社長の公募を行って立て直しを図ることになり、2008年2月に最初の公募社長が就任。
　しかし、最初の公募社長は2009年2月に行われた千葉県知事選挙に立候補するため辞任してしまい、しばらく社長空白という緊急事態に。
　2009年5月、再度の社長公募が行われた結果、2人目の公募社長となる「鳥塚 亮」氏が就任しました。

　鳥塚氏は、元「ブリティッシュ・エアウェイズ」旅客運航部長にして、「前面展望」シリーズなどの鉄道DVDを販売する「パシナ倶楽部」を運営する「有限会社パシナコーポレーション」の代表取締役でもあります。

　「キハ52」導入などのアイディアは鳥塚氏ならではのもので、今後もさまざまな新機軸を打ち出してくるものと思います。
　2013年度には、JR久留里線での運用を終えた「キハ30形」を導入する意向のようです。


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