【JR東日本】復元中の「C61 20」が火入れ式を実施

　復元作業が行われている「C61 20」の「火入れ式」が大宮総合車両センターで行われました。
　今春予定している「復活」に向けて、一つの重要なセレモニーを終えたことになります。

・ついにＣ61 20が火入れ。（「編集長敬白」 2011年1月27日）
　http://rail.hobidas.com/blog/natori/archives/2011/01/c61.html
　（動画もあります）

　詳しくは「編集長敬白」の記事をご覧いただくとして……。

　「C61 20」が「復活」すれば、JR東日本が有する蒸気機関車は「C57」「D51」「C61」の3両体制となり、より弾力的な運用が行えるようになるものと思います。
　これに真岡鐵道から「C11 325」を借り入れるので、従来以上にSL列車の運行が行えるようになるはずです。


　「C61」は、「D51」のボイラーと「C57」の足回りを流用した旅客用機関車で、かつては特急「はつかり」などの牽引も受け持っていました。
　JRが3両目の蒸機として「C61」を選んだ真相は推測するしかないのですが、既に「D51」と「C57」を運用していたことを考えると、他の形式を復元するより、メンテナンスなどの面で有利だと判断したのかも知れません。
　（単に「他の候補機より状態が良かった」だけなのかも知れませんが……）

　いずれにしても、各地で蒸気機関車が走る姿を見ることができるというのは、子ども達に生で産業遺産に触れてもらう機会が増えることでもあるし、鉄道に興味を持ってもらう機会にもなりますので、心強いものを感じます。
　（家庭では「クルマしか乗らない」という子どもが増えているので、蒸気機関車が公共交通を認識・利用するきっかけの一つになるでしょうから）

　「復活」した蒸気機関車は、余命を考えて「全力運転」は行っていないのですが、「本当は結構速いんだぞ」ということを感じてもらえるように、たまに全力運転してみても良いかも知れません（無理か……）。


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