【関東鉄道】2010年3月13日（土）常総線ダイヤ改正

　関東鉄道は、2010年3月13日（土）に常総線のダイヤ改正を実施します。

　新ダイヤでは、常総線に新たな運行管理システムを導入し、単線区間の交換設備を有する全駅で同時進入が可能となります。

・関東鉄道
　http://www.kantetsu.co.jp/

・【ニュースリリース】常総線ダイヤ改正のお知らせ
　http://www.kantetsu.co.jp/news/100226_traindia/100226_traindia.html


　主な改正ポイントは、次の通りです。

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・単線区間の交換設備がある駅では、同時進入が可能に
・日中の取手発の下り列車が15分間隔のパターンダイヤ化（取手 11：15発～ 15：00発）
・下妻 6：55発→下館 7：23着の区間列車を新設
・水海道～取手間で運転本数の調整（一部減便）

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　公開された新ダイヤを見てみると……。

　新たな運行管理システム導入により、交換設備を有する駅に上り列車・下り列車が同時進入できるようになることで、一部列車の所要時間が4～5分短くなっています。
　しかし全体で見ると、かえって所要時間が延びている列車もあり、現時点ではあまり大きな時間短縮には結びついていないような印象です。
　大半の列車の所要時間短縮が実現するまでには、もうしばらくかかるということなんでしょう。
　今後の設備投資と次回以降のダイヤ改正に期待したいところです。

　日中の取手発の下り列車が15分間隔でパターン化され、分かりやすくなったというのは目新しいところ。
　また、下館～守谷の区間列車に合わせ、守谷～取手の区間列車の本数も増えています。
　その一方で、取手方の一部列車が整理・統合されています（全体の利便性を損なう感じではありませんが）。日中はだいたい1時間に4本程度、ここに下館方面～守谷の直通列車が割り込む格好で、水海道～守谷間の運転本数はやや多めとなっています。

　取手駅のパターンダイヤ化の一方で、下館方面の日中のダイヤは運転間隔はまちまち。約20分で次の列車が来ることがあれば、その直後の列車は40分以上後になってしまうこともあります。
　この部分の改善は、おそらく今後計画されている増発（下館方の日中の普通列車の運転頻度が現行2本／時→3本／時になる）のタイミングで等間隔になるものと思います。

　朝の下妻 6：55発→下館 7：23着の区間列車新設は、下館方の利用者にとっては「長年の宿願」だったことでもあり、かなりありがたい増便です。
　というのも、朝の水戸線で一番混み合う下館 7：30発の上下列車に乗るためには、従来のダイヤだと下館 7：10着の常総線に乗る必要があり、特に冬期は震えながら下館駅の水戸線ホームで待つ必要がありました。
　下館 7：10着の次の常総線下り列車は、水戸線が出た直後の下館 7：32着という意地悪なダイヤ設定で（苦笑）、下館駅に接近する車窓から小山に向けて走り出した水戸線が見えるという有様。
　「なぜ数分時間調整できないんだろう」と、一利用者として不満に思っていたものでした。

　ちょっとしたことではありますが、沿線住民に使いやすいダイヤ設定を盛り込めるかどうか……ということの繰り返しと積み重ねが、その路線の将来につながっていきます。
　このたった1本の列車新設は、実は結構大きな一歩なのかも知れません。