【東北関東大震災】関東鉄道常総線、4月6日（水）から通常ダイヤに!!

　関東鉄道は、2011年4月6日（水）から常総線を通常ダイヤで運行する予定だと発表しました。
　ここでいう「通常ダイヤ」とは、3月12日（土）に予定していた改正ダイヤを指します。

　常総線は、「東北関東大震災」を受けて、当初は時刻表なしの徐行運転、3月22日（火）からは暫定ダイヤ（震災ダイヤ）での運行を行っていました。
　（快速は運休し、通常の7割程度の減便ダイヤで、一部区間で減速も行っていた）。

　新学期が始まる4月6日に通常運行を再開するというのは、何とも心憎い配慮といえます。

・関東鉄道
　http://www.kantetsu.co.jp/

・常総線　４月６日（水）より平常運転を予定しております（関東鉄道 2011年3月30日）
　http://www.kantetsu.co.jp/news/110330_tr-press/110330_tr-press.html


　常総線は、震災発生後は運転を見合わせていました。
　しかし、すぐに復旧に向けて動き出しました。

　3月12日（土）、本数は少ないし時間も全く読めない応急措置だったとはいえ、下館まで代行バスを運行。
　3月13日（日）、取手～水海道間の列車運行を再開（水海道～下館間は代行バス）。
　3月14日（月）、下妻までの列車運行を再開（下妻～下館間は代行バス）。
　3月15日（火）、下館までの列車運行を再開。

　いつ大きな余震があるか分からないため、通常より大きく減速しての徐行運転。
　しかし、被災地（下館界隈も被災しました）で列車が走る心理的な影響は絶大でした。

　そして今回、JR水戸線と真岡鐵道の運行再開に先駆けて、いち早く通常運行に復帰することとなったわけです。


　▲ 2011年3月17日（木）に撮影した下館駅の模様。被災から1週間経たずに、徐行ながら運行を再開していました。駅西側の踏切には、警備員が配置され、列車は踏切手前で一時停止して安全確認を行っていました。（画像をクリックすると拡大画像を表示できます）

　なお、詳細は別記事でご紹介しますが、つくばエクスプレス（TX）も4月4日（月）から運転本数の拡充を行うと発表しています。
　始発～午前10時頃までと、夕方17時頃～終電までは、ほぼ平常通りの運行本数で、「快速」「区間快速」「各駅停車」を運行。
　10～17時頃までは、平常の80％程度の運行で、「区間快速」「各駅停車」のみの運行となります。

　常総線が通常ダイヤとなり、つくばエクスプレス（TX）もほぼ通常に近い運行となれば、都心方面への移動がかなり楽になると言えます。


　私は常々「特に都心方面へお出かけの際は、長年使い慣れた小山経由だけでなく、常総線＆つくばエクスプレスを使ってみてくださいね」というような呼びかけを行っています。

　行き先次第ですが、上野や秋葉原、東京など、山手線の東半分方面に行く場合は小山経由よりも所要時間がかからないことが多いのです。
　また、以前に比べると、常総線の運行頻度は大幅に向上し（TX開業前の倍以上）、しかも快速運行まで行っています。
　運賃の面でも、割引切符「TX＆常総ライン往復きっぷ」を使うと、下館～秋葉原間の運賃は3,080円で、JR経由の場合とほぼ同等となります。

　今回の震災で、初めて常総線に乗った人も、何十年ぶりに常総線に乗った人もいるのではないかと思います。
　被災後は減量ダイヤでしたが、4月6日からは通常ダイヤとなります。
　震災を機に、常総線を利用する機会が増えることで、沿線住民の認知が好転することも個人的にはかなり期待しています。


　何度も言っていることで恐縮ですが、クルマ以外の移動手段が複数あるということは、地域にとっては大きな財産です。
　なぜなら、日頃の移動の柔軟性を高めるだけでなく、今回のような非常時の際、あるルートが使用できなくても、他のルートでも移動できるという安心感をもたらしてくれるからです。

　こんなときだからこそ、そのことの重要性を再認識していただいて、震災から復興後も常総線を利用する機会を増やしていただければと思います。


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