バス路線「水都西線」9月30日廃止

■片道100分以上!!　長大バス路線が廃止に

　ジェイアールバス関東が運行してきたバス路線「水都西線（すいとさいせん）」が2025年9月30日で廃止となりました。
　総延長37km、バス停数82、乗車時間100分超の長大路線で、全区間乗り通すと運賃1,480円。元々は水戸と宇都宮を結ぶ目的で開設された路線でした。

・37kmのJR長大路線バス「廃止」申し出 かつては「宇都宮－水戸」直通も 歴史ある元国鉄バス路線（乗りものニュース 2025年7月4日）
　https://trafficnews.jp/post/562368


▲ 88年の歴史を閉じることになった「水都西線」。宇都宮市と茂木町を直通する路線でした。

　廃止時の「水都西線」は、西は「作新学院前」、東は「茂木駅」を結んでいました。
　途中、「JR宇都宮駅（西口）」、「宇大前」、「工学部前」、「鐺山（こてやま）十字路」、「道場宿」を経由して「ゆいの杜」エリアに入り、「芳賀町工業団地管理センター前」からは県道69号線の旧道を経由して「芳賀温泉ロマンの湯」、「芳賀町役場東」、「祖陽が丘団地」などを通って、真岡鐵道との乗り換えが可能な「市塙駅入口」へ。真岡鐵道と並行するように県道69号線を通って、終点「茂木駅」に至るルートでした。


▲ 9月になると、廃止を惜しむ人や、せめて一度は乗り通したいという人などで利用者数が増加。写真は茂木駅の様子。

■代替交通手段はあるものの……

　実際に乗り通してみて分かるのは、都市近郊の路線バスとしてはあまりに運行距離が長く、所要時間がかかりすぎるということ。
　マイカーの普及、高規格道路の整備などにより、年々乗客数が減り続け、公的補助によって辛うじて維持されてきたのですが、少子高齢化に加えて2020年のコロナ禍以降はこの傾向に拍車がかかったようで、いつ廃止されてもおかしくない状態ではあったようです。
　2023年8月に宇都宮ライトレール（LRT）の「優先整備区間」が先行開業すると、「JR宇都宮駅」と「芳賀町工業団地管理センター前」の間は運行頻度・所要時間ともLRTが圧倒的優位に。
　茂木と宇都宮との公共交通による移動は、LRT・市塙駅発着のバス・真岡鐵道を乗り継げば代替できることもあり、2025年9月いっぱいで「水都西線」は廃止ということに。

　……とはいえ、市塙駅発着のバスも、（平日はともかく）土休日は便数が少ないという……。
　LRTの利便性が高いので、接続するバスも利便性を高めていかないと、せっかくの開業効果を活かしきることができないように思います。LRTと真岡鐵道を結ぶ市塙駅発着のバスは、「水都西線」の廃止により、従来よりその重要性を増しています。運行頻度の向上など、さらなる利便性向上を実現してほしいものですね。

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